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英国《金融时报》中文网5月28日文章：中国不是一个帝国要了解中国在如何掌控自己在全球贸易和投资领域日益增长的影响力，回顾一个昔日经济霸主的演化之路或许有所帮助，这个昔日霸主就是18和19世纪印度的英国殖民者。英国对印度头100年的殖民统治事实上外包给了东印度公司，一家由一群敢于冒险的商人组成的公司。这些商人谋求的是让公司和他们自己发大财，而无意与意识形态产生多少纠葛。直到19世纪大英帝国接手对印殖民统治，正式的种族等级制度和帝国主义统治才凸显出来。

人们忍不住想要将中国视作一个商业霸主，即主张国家主导经济发展的“北京共识”，它能够挑战“华盛顿共识”，即美国及听命于它的国际货币基金组织和世界银行一直以来宣扬的自由资本主义。中国用事实证明自己奉行的是折中主义，而拥有开放市场的民主国家美国却奉行教条主义，这有些讽刺。中国的经济治理方法正朝着透明和多边的方向迈进。

比如说，引起广泛讨论的中国在非洲的身影，事实上，尽管中国可以被视为一个大的援助贷款提供者，在某种意义上甚至让世行黯然失色，但中国提供援助的方式很大程度上着眼于促进中国企业的出口和投资，而过去20年西方援助提供机构渐渐被说服去改革这种方式。中国在非洲的活动已远远不再局限于众所周知的资源开采项目，中国已开始将非洲视为自己的重要贸易伙伴，它为非洲提供融资的明确目标就是扩大投资利益。

中国为非洲建设基础设施仅收取低廉的费用，或完全免费(非洲许多足球场都是中资建筑公司建造的)，并以提供本国物资的形式进行捐助。中国进出口银行以优惠的条件为中国企业的项目提供融资和出口信贷。3年前，为了与中国竞争，美国感到不得不迈出极不寻常的一步——放松自己的出口信贷规则。

然而事实上，中国眼下在非洲的活动比前几十年政治色彩更淡。中国自上世纪60年代以来对非洲的基础设施援建行动，包括修建著名的、连接赞比亚中部和坦桑尼亚原首都和港口城市达累斯萨拉姆的坦赞铁路，曾有一个明确的目的，就是在非洲争取朋友，作为平衡苏联和美国的砝码。

全球治理专家长期以来骄傲地维持了一项传统，就是抱怨中国对各种多边经济组织参与不够，尤其是中国对参与IMF和世行事务不积极，在世贸组织谈判中也宁愿当配角。有一个动机看上去可能会促使中国对其他国家采取合作态度。中国传统上一直关切的一点是，必须确保临近本国边界地区的安全。对中国方面而言，安全通常意味着经济发展。非常明显的一点是，在某些开发组织中，中国看上去确实在努力参与国际合作，而这些组织都与中国的邻国有关，比如将中国与中亚国家和俄罗斯联系到一起的上海合作组织，以及将由中国和其他亚洲国家共同出资、拟建中的亚洲基础设施投资银行。

任何人如果期待中国将迅速由东印度公司阶段跨越到大英帝国阶段，很可能会失望。中国不是一个帝国，而是一个非常成功的贸易国家，利用国家的力量在全球增进自己的商业利益。中国的经济外交带有务实的机会主义色彩，而不具备诸边或多边合作的特点。中国自身的内部改革，加上其难以独自实现的种种目标，都暗示出人们期待的这种转型将是缓慢的。